De la saison 85/86 à la saison 93/94, Bastia va naviguer dans les eaux troubles de la deuxième division avec, successivement, trois hommes à la barre : Roland Gransart le serein, René Exbrayat le combatif et Léonce Lavagne le téméraire. Dans une approche différente, ces capitaines aux tempéraments diamétralement opposés vont, chacun dans son style, préparer l'équipe bastiaise au renflouement vers les rives de l'élite.
Au fil des saisons, le navire corse va avoir le vent en poupe ou combler des voies d'eau. Ainsi, dès la première saison, le SECB flirte avec la remontée : 65 buts inscrits (mais 50 encaissés !) avec pour meilleur buteur du groupe, N'Gouette. Mais la cinquième place n'est pas suffisante, ni même la huitième, la cinquième et les deux sixièmes qui suivent. Les plus vifs regrets sont nourris lors de la saison 90/91 : le Sporting s'essouffle en fin de parcours et, après avoir longtemps mené le bal, rate l'accession dans la dernière ligne droite. Même en athlétisme, on a l'habitude de dire que la quatrième place est la plus frustrante.
Ce n'est qu'à la faveur de la huitième saison de "purgatoire" que Bastia, qui évolue dans la première poule unique de D2, parvient à ses fins et gravit enfin l'ultime marche qui mène à l'élite grâce à une remarquable troisième place, dans la roue de Nice et Rennes.
Dans les coulisses, les présidents se succèdent parfois à la vitesse des comètes. En laissant, comme traînes, des nébuleuses d'espoir ou de désillusion. Deux d'entre eux vont pourtant marquer l'histoire du club. Le premier est Jean-François Filippi. C'est sous sa direction que les ambitions sportives prennent vraiment corps et il va donner les impulsions nécessaires à un retour à l'élite.
Le deuxième, Pierre Fantoni, s'est singularisé sur le plan financier. Et son intervention avec la complicité de l'avocat maire de Valenciennes Me Borloo, va permettre d'un simple trait de plume d'effacer la dette endémique qui lestait dangereusement le club depuis deux décennies. Ces prémices des années 90 constituaient une première prise de conscience des difficultés de trésorerie au sein des clubs professionnels et une sérieuse menace de disparition pesait sur le stade de Furiani. Il aura fallu un dribble juridique dans un mouchoir (pompeusement appelé convention de dévolution) pour éponger plus de douze millions de francs lourds et sauver ainsi un club voué aux gémonies par le pouvoir du football français. Le SECB a vu s'évanouir son "Etoile" en même temps que ses créanciers.

Jules Renard écrivait que le bonheur, c'était un peu le silence du malheur. Le Sporting a distillé du bonheur par brassées de saisons. Mais il suffira d'une petite poignée de secondes pour installer dans un stade devenu mythique le silence et le malheur. La plaie du 5 mai 1992 ne se refermera jamais. Ce soir-là, l'excitation est à son comble. Bastia sort des brumes anonymes de la deuxième division pour recevoir un grand du championnat de France, l'Olympique de Marseille. La qualité de l'adversaire et la magie de la Coupe créent un engouement hors du commun et toute la Corse du football, embrasée par l'événement, ne veut pas rater une miette de la prestigieuse affiche.
Brutalement, le rêve s'effondre avec la tribune Nord érigée à la hâte pour satisfaire le plus grand nombre. Le bilan est horrible : dix-sept morts et plus de deux mille blessés. Le destin est d'autant plus cruel que sa faux frappe au moment où la joie était la plus intense, à quelques minutes du coup d'envoi.
Après avoir été la fierté de tout un Peuple, Furiani était devenu la honte du monde. On a tout dit de cette tragédie. La justice a situé les responsabilités. Mais les seuls murs du Palais ne suffiront jamais à circonscrire l'immense douleur des familles. On n'oubliera jamais cette nuit festive qui a sombré dans le fer, les larmes et le sang. Ce soir-là, le stade désarticulé renvoyait à lui seul l'image d'une Corse sous-développée au niveau de ses équipements et infrastructures. Comment avait-on pu, avec du recul, imaginer qu'un club qui évoluait depuis un quart de siècle dans l'univers du football professionnel pouvait continuer à se produire dans une enceinte sportive qu'une majorité de clubs étrangers auraient repoussé comme simple terrain d'entraînement !
L'orgueil du miracle permanent a fait long feu. Au delà des faits et méfaits du 5 mai, la responsabilité est collective. Si Bastia avait été doté d'un stade digne de son statut et de ses performances sportives, jamais cette nuit aurait été maudite. La prise de conscience est venue trop tard. Dans l'urgence de l'émoi et de l'indignation, les élus ont fait de grandes promesses. Le souvenir est toujours très présent mais les plus belles résolutions n'ont pas de mémoire. La preuve ? Onze ans après, la reconstruction de Furiani n'est pas terminée...

Au lendemain de la catastrophe, les supporters parmi lesquels des blessés en convalescence, vont se mobiliser pour que leur club ne soit pas rayé de la carte du football. La Corse a si peu de sujets sur lesquels elle peut épancher sa fierté !
Doucement, le site va renaître de ses cendres sous la houlette du District de Bastia qui devient propriétaire des installations. Sur le terrain, on fait bloc. On sait que l'on doit s'exiler, jouer à Ajaccio puis à Aix-en-Provence. Joueurs, supporters et encadrement consentent des sacrifices pour que le club renoue avec un semblant de vie. La foi et le courage de chacun auront raison d'une disparition programmée.
Le dimanche 4 avril 1993 est une autre date historique. Moins d'un an après la tragédie, le SCB retrouve le stade de Furiani dans la tenue du souvenir, celle du deuil. Sous les yeux de Noël Le Graët, président de la Ligue nationale de football, Bastia bat Nancy 3 buts à 0.
Le capitaine Antoine Di Fraya et les siens dédient ce retour gagnant "à tous ceux qui souffrent". Après le coup de sifflet final, les joueurs effectuent un tour d'honneur sous les acclamations d'un public étriqué dans une enceinte provisoire.
Malgré un ciel presque aussi noir que le maillot qu'ils arborent, malgré cette atmosphère oppressante qui leste les poitrines d'une chape de plomb, malgré l'ombre de la tribune maudite engloutie dans les mémoires, malgré une minute de silence qui a noué les gorges et mouillé les regards, malgré les fleurs du souvenir éparpillées sur le terre-plein de la douleur, Furiani avait ressuscité. Le jour des Rameaux.
Un an plus tard, toujours face à Nancy, Bastia gagne et retrouve officiellement l'élite. Furiani avait reconquis un précieux privilège, celui de pouvoir à nouveau chavirer de bonheur..

La première halte sera pour rappeler une fin de saison. Celle de 76-77. Et le passage du témoin entre le club troisième du championnat, qui a causé des malheurs aux plus grands, et celui qui va se révéler quelques semaines plus tard à l'Europe du football.

La scène se déroule à Furiani dans ce qui tenait lieu de vestiaires sous l'ancienne tribune est.  Dragan Dzajic, un brin de nostalgie dans la voix, évoque avec Jacques Zimako, le prochain avenir de ce qui est encore le SECB, le E étant celui de l'Étoile voulu un jour par Victor Lorenzi pour un mariage presque contre nature avec le club de la place d'Armes. "Zimako face à Breitner, voilà qui va être à voir". Ce n'était, bien sûr, qu'une boutade car Dzajic sur le départ ignorait que durant l'intersaison l'ailier kanake rejoindrait Saint-Étienne et que le Bayern de Munich et son défenseur maoïste ne croiseraient jamais la route du Sporting...

Une route, longue et belle, sur laquelle va cheminer un bon bout de temps un certain Andréas dit... Johnny Rep, Champion d'Europe avec l'Ajax d'Amsterdam et vice-champion du monde avec la sélection nationale des Pays-Bas. Il arrive en ce début de saison 77-78 en droite ligne de l'Espagne et de Valence et Jules Filippi, fin négociateur, déploie tellement d'arguments dans un restaurant situé à l'extérieur de la ville qu'il parvient à le convaincre d'endosser le maillot "bleu" sans avoir eu à lui faire découvrir... Furiani.

Furiani ? La vieille arène, qui s'est à peine transformée pour fréquenter l'Europe, constitue d'ailleurs un lieu de curiosité pour tous ceux qui y viennent pour la première fois.

Les Portugais du Sporting de Lisbonne ne dérogent pas à la règle.

Lorsqu'ils débarquent avec armes et bagages, sur ce qu'ils croient être le terrain... d'entraînement, ils affichent à l'image de Salif Keita, l'ancienne vedette stéphanoise et marseillaise, un sourire en coin qui traduit assez bien leur dédain pour le Petit Poucet corse. Même dédain en repartant. Certes, Félix, le Lucky Luke de Furiani-City, a frappé trois fois mais Jordao et Fraguito ont, de leur côté, eu raison de Petrovic à deux reprises.

Lisbonne, l'immense stade Alvalade, et ses 70 000 spectateurs, quinze jours plus tard. Personne, parmi la délégation insulaire et la centaine de supporters qui a effectué le déplacement, ne songe à la qualification. Pourtant le Sporting tient parfaitement la route. Jusqu'à dix-huit minutes de l'arrivée quand Fernandes assène le coup qui, pense-ton, met K.O. le SECB. Mais l'on ignore à ce moment qu'une grande équipe est en train de naître. Ou à tout le moins que l'on n'abat pas le bleu de Bastia aussi facilement. Les journalistes corses comme les autres.

Au Portugal, où l'on joue très tard, ils font leur "une" sans attendre le coup de sifflet final. " Bastia, tête haute " titrent-ils avant l'heure. Mais à quatre minutes de la fin il faut tout recommencer : Rep vient de passer par là. Et il faut encore tout reprendre cent vingt-secondes plus tard : cette fois c'est Félix, roi de ce début de Coupe d'Europe, qui fait trembler à son tour les filets adverses.

Dans les rédactions insulaires le souvenir de cette folle nuit européenne est toujours ancrée dans les mémoires mais sans doute moins que dans celle de ces fidèles supporters qui ont fait l'espace d'une soirée de Lisbonne, où le Sporting local a mis avec une certaine grogne un grand mouchoir sur ses ambitions, une première capitale conquise !

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